在我国的传统文化中，龟一直被视作是长寿的象征。
在众多古籍史书中，也有不少龟长寿的记载。例如在《庄子·逍遥游》中，说龟有千年的寿命，“楚之南有冥灵（龟），以五百岁为春， 五百岁为秋”。
而在《述异记》中，则根据年龄的不同，对龟进行了划分，五千年寿命的为神龟，万年寿命的为灵龟，“龟一千年生毛，寿五千岁谓之神龟，寿一万年曰灵龟”。
而且，在民间也一直有“千年王八万年龟”的说法。直到今天，这种说法仍然深入人心。
那么，龟的寿命是否真的像传说中那样，有千年、万年那么长呢？
当然，我们知道，古籍史载的内容，属于神话传说的成分会更多一些，它的数据可信度很低，不能作为推测龟寿命的依据。
根据吉尼斯世界纪录，一只叫“哈里特”的加拉帕戈斯陆龟，是现存最年长的龟类和带壳爬行动物。
它出生于1830年，在1836年，被结束环球考察的达尔文带回英国。之后一直生活到2006年，因为心脏衰竭去世，享年176岁。
另外，在吉尼斯世界纪录中，海龟的最长寿命可达152年。与长寿的陆龟和海龟相比，淡水龟则相对短一些，平均寿命在30岁左右。
比如在宠物龟市场上，常见的草龟和花龟可以活20到30年，巴西龟可以活15到20年，其他的如鳄龟、喉龟、缘龟等，寿命也都不高。
总之，龟的实际寿命，并没有传说中的那么长。
那么，民间盛传的“千年王八万年龟”的说法，又是怎么一回事呢？
《蓼龟图》局部 南宋 佚名
众所周知，汉语博大精深，像“千”、“万”这些词，可以是虚指，用来说明数量多。典型的例子有“千军万马”、“万紫千红”等词语。
同样，“千年王八万年龟”也是如此，是古人用来说明龟长寿的说法。
可能你会问，既然龟的寿命也没有那么长，甚至只有二三十年，那，古人为什么还要羡慕它们呢？
当然，我们现在活个七八十年，都是很正常的现象。但是，“1949年，中国人均寿命不足35岁”，对比现在差距很大。
但，就是活到35岁，对于古人而言也是难如登天。
根据研究显示，原始时期人们的平均寿命不足15岁，夏商周时期人均寿命仅18岁，秦汉时期人均寿命只有20岁，到了唐宋时期人均寿命为30岁。
也就是说，同寿命短的古人相比，龟有二三十年，甚至是上百年的寿命，无疑是他们羡慕的对象。所以，才会及其向往，希望能像龟一样长寿。
从而，有了“千年王八万年龟”的说法。这，其实反映的是古人对健康长寿的向往，是一种夸张的说法，并非指龟的寿命有那么长。