猫腹泻的全称是猫传染性腹膜炎，是由猫冠状病毒突变引起的。 冠状病毒很常见，只有少数可以引起 FIP。 80%的猫是冠状病毒携带者。 感染冠状病毒的猫通常不会出现任何疾病症状，因为猫自身的免疫力可以抵御病毒的攻击，但一小部分感染冠状病毒的猫比较倒霉，或者直接感染了导致猫感染的变异病毒，通过猫的腹部或者病毒在猫体内发生变异，导致猫腹泻。 猫一旦感染，只能用药物维持，很难治愈。
这是一种由猫冠状病毒（FelineCoronaVirus）缩写为FCoV引起的疾病。 它是自然界中最常见的病毒——冠状病毒 1 属的成员。 例如，它经常引起人类感冒。 这是一种非常常见的病毒。
FCoV 是一种常见病毒。 值得注意的是，FCoV本身的感染和流行非常广泛。 调查显示，25%至40%的家猫冠状病毒呈阳性（即携带者）。 在宠物店、猫舍或社交猫中，呈阳性的概率达到80%至100%。
FCoV对猫组织细胞有营养作用，并在肝、脾、肾等多种组织细胞中积累。
FCoV 阳性猫在日常生活中可能没有任何症状。 根据猫的体质，很多猫被感染后会产生抗体，很快就会自行消灭病毒。 其中一小部分会成为长期携带者（这不会影响自己的生活条件，但会给生活在一起的其他猫传播危险）。 除非体内的FCoV是FECV，即猫肠道冠状病毒。 通俗地说，患有“肠炎”的猫会出现一系列肠炎症状。
接下来，由于各种环境因素（如应激），FECV变异后会变成猫传播的腹膜病毒FIPV，而一旦变成FIPV，就不可逆转。
一般来说，这种疾病在猫中具有高度传染性。 由于治愈率低，FIP被称为“艾滋病”，是猫的绝症。