蛇类秋末提前入洞，随着温度的降低进入冬眠状态，不吃不喝，呼吸和心跳减慢，使体内能量消耗水平降到最低。这样才能依靠冬眠前吃的食物的能量，度过漫长的冬眠期（南方3个月，北方4-6个月）。对于蛇类这种生态节律，李时珍在《本草纲目》中形象地称之为“蛇以春夏为昼，秋冬为夜”。我国还因为冬季中是世界同纬度上最冷的地方，因此动物冬眠的时间最长，入地深度最深，冬眠的南界也最南。不过，我国南方地区冬季较暖，因此每当晴天无风，气温升到20#0;25°C时也经常可以看到蛇出来晒太阳，即冬眠有间断或冬眠现象不明显。华南地区几乎所有冬眠动物都不冬眠。
有趣的是，蛇冬眠时常聚群（可能为取暖），而且可以各种蛇共眠。例如明代宋廉等撰写的《元史》中记载有：公元1291年“大同路怀仁县（今山西怀仁）河岸崩，有蛇大小相绾结，可载数车。”
蛇类有天敌。例如猫，鹅，蠓，以及鹰等猛禽。有趣的是，蛇本是老鼠类的天敌，可是在冬眠期间，老鼠反倒可以咬蛇甚至吃蛇，蛇却奈何不得。冬季中挖洞取蛇也是捕蛇者常用的成功方法之一。清代《本草纲目拾遗》还记载说，野猪也是冬眠中蛇的天敌：“唯野猪能食之，土人言冬日蛇蛰地中，野猪嗅其气，辄翻石掘土出而啖（吃）之”。
有意思的是，旅顺口蛇岛上的蝮蛇除了冬眠以外还有夏眠现象。这主要是因为蛇岛上蝮蛇的主要食物是候鸟，而7，8月份候鸟稀少。因而长期以来岛上的蝮蛇形成5，6月和9，10月两个活动高峰，相反盛夏季节反而潜伏石板下或乱石缝中处于蛰伏状态。
当然，蛇也不耐高温，40-45C以上高温稍久，就会昏迷以至死亡。蛇也会进洞或到荫凉处暂避。这也就是盛夏高温时蛇也反少见的原因所在。