生存环境与需求差异
只能一只单独养的鱼通常具有特殊的生活习性或生存需求。例如，一些热带鱼种因为它们天然栖息在密集繁忙的小溪中，适应了竞争激烈、资源分散的环境，因此在人工饲养时需要提供足够大的水域来满足它们独立活动和觅食所需。这些鱼种往往对水质要求严格，对温度、pH值以及其他化学成分都有特别敏感。
社交行为与群体心理
另一些只能一只养的鱼是因为它们具有一定的领地意识或社会结构。在自然界中，它们可能会形成小群体，但这种群体并非同伴关系，而是一种保护领土和寻找配偶的手段。在人工饲养条件下，这些鱼如果没有专门设计的人造隔离区，很容易发生攻击行为，最终导致死亡。
繁殖习性与后代依赖度
一些只有母方能够照顾幼崽的一夫多妻系统中的雌性捕食者，其雄性会在交配后即死，因此不能再次繁殖。而且，如果不小心将雄性的遗精洒到水面上，那么这将使得所有接触到那部分水面的雌性也无法再怀孕。这就意味着，只能保证某个特定时间内的一个雌性获得成功繁衍下一代，从而成为“只能单独养”的原因之一。
潜行能力与狩猎技巧
仅有的几种能够深入海底潜行的大型鲨鱼，如短吻鳐等，因为其庞大的身体构造和巨大的力量，使得它们难以在较小空间内有效活动，而且由于其强烈的捕食本能，它们需要大量自由空间来展开自己的狩猎行动。如果不能给予足够广阔的地理范围进行自由游动，那么这样的生物就会变得极为脆弱，甚至活不到饲主预期中的寿命。
个体差异与长期适应能力
最后的一个原因则是因为每条河流里的生物都是独一无二的，即使是在相同物种内部，也存在着极大的人口遗传多样化。有些非常珍稀或者特殊品系（比如色彩变异）的小型美丽淡水金钱蟹，由于其个别特征和外观上的变化，所以它几乎不可能找到合适伙伴，在野外自我繁衍；而且，即使有机会，也很难避免被捕捉作为宠物而不是为了维持自然进化过程。