据美联社6月15日报道，中国甘肃省玉门市发现的40多具鸟类化石现被证实是现代鸟类的祖先。这种早期鸟类被称为“玉门鸟”(Gansus yumenensis)，它将填补鸟类进化史上的空缺。目前，这项发现发表在6月16日出版的《科学》杂志期刊上。

美国卡内基国家历史博物馆马特·拉曼纳称，“‘玉门鸟’是鸟类进化史上缺少的一个环节，许多鸟类在恐龙生活的时期就大量灭亡，但‘玉门鸟’却最终进化形成了现代鸟类，它是原始鸟和现代鸟进化史上一个重要组成部分。”据了解，“玉门鸟”可追溯至1.1亿年前与恐龙共存的白垩纪时期，依据化石分析，它的体型只有现代鸽子大小，与潜鸟和水鸭非常相似。其中一具化石显示出它的脚趾之间有蹼，这将意味着现代鸟类的祖先可能是白垩纪时期与恐龙共存的水鸭。

这些“玉门鸟”化石已有1.1亿年的历史，它们是最古老的今鸟亚纲动物(包括所有的现代鸟类和相关已灭绝的鸟类)，在此之前科学家发现最早的今鸟亚纲动物是0.99亿年前的。这项研究证明，水生“玉门鸟”既然是现代鸟类的祖先，那么现代鸟类可能是从水生环境的鸟类进化演变而来。

拉曼纳指出，我们发现的化石标本保存非常完好，甚至连羽毛都可从化石中分辨出来。由于化石的完整性，我们能够高精度地再塑“玉门鸟”的模样。据悉，“玉门鸟”化石出土地点位于甘肃省玉门市昌马镇，原本拉曼纳期望能挖掘出一两具骨骼化石，或者找到一些化石碎片，但令他们惊喜的是，他们最终发现了40多具鸟类骨骼化石，一些化石样本带有完整的骨架和软组织。