作为一种特别凶恶的食肉类动物，雪貂不仅是极其有效的捕鼠者，而且与野生的欧洲鸡貂有着相似的特征，据说它们是由家养的貂与野生的鸡貄杂交产生的。雪貂属于鼬科，其毛色可以呈现出多种颜色的变体，从淡到黑，它们通常拥有黑色的脸、足和尾巴，这些特征都被认为源自于鸡貄。在北美地区，最常见的实验品种就是这种白化或野生色系的雪貂。

这些宠物动物在自然环境中的行为展示了它们独有的解剖学特点，如缺乏盲肠和雄性没有前列腺。它们还具有典型的对称性分泌麝香腺，这是一种潜在防御机制，当雪貂受到惊吓时，可以排出这些腺体；在雌性繁殖期，这些腺体会主动分泌，而外科手术则可以用来摘除这部分器官，最合适的手术时间是在6至8个月大时。这类宠物缺乏汗腺，因此当温度高于32℃（90F）时，有可能发生热虚脱，所以必须特别注意饲养室空气流通和降温措施。

一般来说，实验饲养和繁殖周期为5至6年，而整个寿命可达14年。在体重方面，性别之间差异巨大，雄性比雌性的体重大两倍。此外，由于季节因素，每年的秋天它们会蓄积大量脂肪，然后春天逐渐消耗掉，使得体重波动占总体重30%至40%。

尽管如此，不像野生鼬那样需要室外活动空间或跑步玩耍，爱玩耍群居的小猫儿更喜欢社交互动。如果幼小的小猫儿团聚生活，在笼子中成长后，可单独或者将雌雄分别饲养。理想温度为18至22℃湿度40%至60%，超过30℃成年小猫就会表现出紧张不安。

从繁殖生物学角度看，小猫具有许多特殊特点：雄性和雌性的行为都是季节性的，它们在春季开始持续五六个月；雌猫通过反射刺激排卵，其卵巢活动依赖于激素水平；如果没有配偶可供选择，她们可以保持“情感”状态四个月甚至更久；然而，如果延长这个状态（1.5-9个月），尤其是在无伴侣条件下，可导致致命再障贫血，因为过量激素影响血液结构。此外，他们每次怀孕约41-43天，并且假孕也能维持同样的时间，每隔一个季节便产下两胎小猫，大约八只（2-14只），出生初期视力、听力全失，但三周岁便能睁眼并拥有听觉，再过两个星期就长出了乳牙开始吃固实食物，在六周岁断奶，并四个月龄达到成熟阶段。

虽然还未被广泛应用，但作为实验动物，小猫对于人类健康贡献巨大。早期用于传播病毒疾病研究，如犬瘟和人类流感，对一些病毒疫病，小猫提供了专门模型，如麻疹、疱疹口炎、阿留申病及牛鼻气管炎等。而最近报道指出它适合进行毒理学试验，也可以作为发育异常、小脑发育不全等动物模型来研究人类相应疾病。

历史上，小猫已被驯化超过2000年起始，以捕鼠助手而非家畜形式驯养。但文艺复兴时期欧洲贵族已经开始将其驯养为家庭宠物。不过由于需要大量精力使其成为温顺听话的小朋友，这一做法并不普遍。直到上世纪三十年代，大规模地将小猫作为家庭宠物才逐渐普及起来。在美国纽约玛雪尔家族自1939年起便开始培育此类小牡丹，为打猎助手工作，同时也以爱好者的身份培育此类生物。那时候农夫通常都会把他们当作打猎伙伴而不是家里的小宝贝。当玛雪尔先生发现自己对这一生物充满喜爱，便决定将之培育成为自己家的宠物。他最初所做的事情简单地让他继续保持这个梦想，将兴趣转变成了事业，即经营高品质宠物贸易并不断扩展业务如今，他建立了世界最大的专业小牡丹保留场地。不仅如此，还有越来越多来自欧美的地方专业保留场地出现，比如美国派斯威力的Path vally，以及丹麦Angora等机构。在欧美地区，小牡丹已成为仅次于狗之后第三受欢迎的人造产品，有超过850万只生活在美国家庭中，并且正迅速增长趋势显示可能超越狗的情况发生了。因此，对于想要加入家庭的人工定制这些生物必须经过臭味去除以及绝育的手术操作以确保安全保护并避免未来某一段时间内无法正常配偶造成严重健康问题乃至死亡的问题处理所以，对于人工定制这些生命是否进行这两项手术以及该如何安全进行以及彻底完成是非常重要的事项现在国外采用的是激光技术保证完全无痛苦且不会引起感染后遗症问题形成多样化皮毛花色供人们挑选这是为什么这样的一种生命能够深受喜爱家里的原因之一。此方式使得即使是不同审美标准的人也能够找到符合自己需求的小松鼠，让他们进入自己的家庭生活中享受快乐与陪伴之乐。