海象鱼据说是淡水鱼中体型最大者，最长5公尺左右，最重可达200公斤 海象鱼属于残存的古代淡水鱼类之一，据推测最早出现於一亿年前，由于舌中硬骨有长出牙齿，此类的鱼被称为骨舌鱼。而其主要以嘴的上半部与舌头的开合来捕捉猎物，以鱼和昆虫为主食，善於跳跃，曾有人看过它跃出水面，捕食停在树枝上的小鸟。 头部有许多感觉管，而鱼鳔具有和肺相同的功能，有时会将头部伸到水面上呼吸。鳞片很大，随著成长，身体后半部的鳞片边缘会由尾部开始逐渐变为鲜红色，一直到尾部全体及背、腹部等处，故当地人称其为「鲁拉鼻克」 ，意思是红色的鱼。 每年4、5月为其主要的产卵期，会在沙质河床筑巢，巢宽约50公分，深约15公分。雄鱼会保护卵及刚孵化的幼鱼，雌鱼则不会离开雄鱼太远。而幼鱼会被亲鱼头部所分泌的费洛蒙吸引而聚集在亲鱼头部附近，可随时受到保护。 为当地重要的食用鱼，风乾或盐渍，被人称作是淡水鳕鱼。由於近年来当地居民种植的农作物受圣婴现象的影响而歉收，转而捕捉海象鱼当作食物或换取金钱，导致此鱼的数量大幅减少而面临生存的危机。 由於鳞片很大，可长至6公分左右，当地人拿来当锉刀使用，用来磨指甲，也有用来制作弓箭；另外还有人用其舌骨来磨船桨。