顾名思义，上、中、下层鱼类指一生中大部分时间栖息于海洋或内陆水域上层、中层、下层的鱼类。 判断是否为上、中、下层鱼，从外形上看最简单的方式是看嘴，下唇长于上唇者为上层鱼，反之为下层鱼，上、下唇基本同长者为中层鱼。另外从科属分，脂鲤科（大多灯鱼为此科）基本为中、上层鱼，鲤科基本为中、下层鱼，鳅科、鲢科基本为下层鱼、攀鲈科基本为中层鱼。 另： 上层鱼——下颚比上颚长，口略向上翘的鱼，如孔雀、黑玛丽、红剑及剑鱼类、斑马鱼等多属上层鱼，其口型适合吃上层和水面食物。龙鱼也属上层鱼。 中层鱼——大多数观赏鱼都是中层或中下层鱼，如神仙鱼、七彩神仙鱼、地图鱼等，小型鱼中的灯鱼、红鼻剪刀等都属此类。 下（底）层鱼——清道夫、各种鼠鱼等大部分在水体的底层活动的鱼都属底层鱼。其口型刚好同上层鱼相反，上鹗比下鹗长，口型朝下，很适合啃食底泥中的食物，如残饵、藻类。