虎鲸的繁殖方式及种族现状：探索土狗苗批发市场与其生态关系

虎鲸全年都可以交配，雌兽每3～5年生育一次，怀孕期为1年，每胎产1仔，哺乳期也需要1年左右。在出生后的1～2年内，幼仔在饥饿或者呼唤雌兽时，只能发出粗厉的声音。随着年龄的增长，它们逐渐模仿成体的声音，并且通过不断学习和丰富自己的叫声，但由于语言复杂而多变，这个过程至少需要5年的时间。

虎鲸是一种多配性的动物。在西北太平洋，它们通常在5～7月间进行交配；而在东北太平洋，大多数发生于10月至次年3月间。雄性性成熟体长5.2～6.2米，而雌性则是4.6～5.4米。雌性在11～16年间生产第一个可存活的仔鲸，在北太平洋记录中最小的新生仔鲸长达2.28米。产仔间隔约为五年，而雌性大约在40岁时停止产仔，其后生殖期平均可持续10到30年的时间长度。

美国研究人员近日报告，他们对虎鲸线粒体DNA进行了测序，并发现至少有三个新的物种。这表明全球海域中存在不止一种虎鲸。此外，还有关于南极海域生活两种不同食源（鱼类和海豹）的可能新物种，以及北太平洋地区存在新的虎鲸种群。

领导这项研究的遗传学家菲利普·莫林表示，与其他生物一样，由于线粒体很少随时间变化，因此要识别新进化出的物种并不容易。但是利用“高度平行测序技术”可以通过从世界各地收集到的样本来完成对整个基因组测序，从而分辨出这些新物种。

历史上，虽然没有直接捕猎虎鲸，但水族馆中的演出促使活捕需求迅速增加。但随着培养技术的发展，对活捕量要求减少。而污染、交通干扰以及猎物减少仍然是威胁它们健康和数量增长的一些潜在问题。在南极估计有70000头之多，而其他地区只有零星数量调查。不过，《世界自然保护联盟》将其列为低危等级。尽管如此，一些地方，如华盛顿州与英属哥伦比亚，那里的定居型或过境型只剩下几百头，而且受到众多威胁，如污染、船只活动以及资源减少等，这可能会影响当地族群数量。此外，在日本、印尼、格陵兰以及西印度群岛仍有捕捞者捕捞此类生物，即便数量较小，也对当地总人口构成了影响。