虎鲸的繁殖习性与种群状况：适合单独饲养的海洋巨兽

虎鲸全年可交配，雌性每3至5年产仔一次，怀孕期一年，每胎一仔，哺乳期也需一年左右。幼鲸在出生后的一至两年内，只能发出粗厉的声音，以模仿成体声音为标志逐渐掌握复杂多变的叫声，这个过程至少需要五年的时间。它们是一种多配性的生物，在西北太平洋主要在5至7月间交配，而东北太平洋则在10月至次年3月间产仔。雄性于11到16岁达到性成熟，其体长达5.2到6.2米；雌性则需15到20岁才能达到这种状态，其体长为4.6到5.4米。

雌虎鲸约在40岁时停止生育，但可能延续30年以上，每次产仔间隔约五年。在全球范围内估计平均寿命达80至90岁；而雄性平均寿命大约29岁，最长可达50至60岁。

近日，一项研究揭示了至少三种新的虎鲸物种，这些新发现表明全球海域中存在不止一种这种庞大的海兽。通过对139只来自不同水域的线粒体脱氧核糖核酸进行测序，科学家们发现南极地区生活着两种以鱼和海豹为食的可能是新物种的虎鲸。此外，还有北太平洋区域中的新的虎鲸种群。

美国国家海洋和大气管理局遗传学家菲利普·莫林指出，与其他哺乳动物一样，虎鲸内部线粒体很少随时间发生变化，因此利用“高度平行测序技术”可以通过分析世界各地样本完成对其基因组测序，从而识别出新进化物种。

历史上， tiger shark 在日本、挪威和前苏联曾经是直接捕猎对象，但现在已经没有直接捕猎这些动物的情况。而水族馆中的表演促使活捉活动迅速发展。但随着饲养技术的进步，对活捉需求已下降。不过，他们仍然面临诸如污染、交通干扰以及栖息地丧失等问题。这导致他们可能会被迫离开它们原本偏好的栖息地。在某些地区，如华盛顿州与英属哥伦比亚，他们仅存数百头，并受到众多威胁。

尽管目前还没有灭绝之虞，但人类活动可能已经影响了一些区域的小型族群。在阿拉斯加水域至少有850头，在日本外海有2000余头以上，而夏季南极水域就有8000头分布。在一些地方，如日本、印尼、格陵兰及西印度群岛，还有人类持续捕捉这些动物虽然数量不多，但对于当地小规模族群来说却是相当重要的问题。此外，由于缺乏数据，《世界自然保护联盟》将其列入2012年的濒危名录——数据不足（DD）。