“春来桃花水，中有桃花鱼。浅白深红画不如，是花是鱼两不知。”这首古诗里提到的“桃花鱼”让古今无数文人墨客尽情发挥想象、挥洒笔墨，却无缘一睹庐山真面目。而这个十多亿年前就已诞生的极度濒危物种，昨日却突然如朵朵桃花般盛开在几位学者和记者眼前，神秘、柔弱而美丽，带给现场考察的人们异样的惊喜和震撼。
近日，记者随广东乳源大峡谷省级自然保护区管理处组织的专家组，从相当于80层高楼高度的300多米深悬崖上徒步攀越1700多级台阶，在埕头瀑布底的水潭中实地考察了刚刚被发现的水生物活化石———桃花水母群。
其两大特征不同于已发现的同类品种可能为新种淡水水母
水中飘浮的桃花水母。
桃花水母就生活于峭壁环绕的一汪清水中。
湛江一学者乳源览胜时的重大发现
在乳源大峡谷悬崖峭壁环绕下的谷底一潭清水中，记者看到一朵朵桃花水母安静地悬浮着，仿如漂落在水中的瓣瓣桃花。它无头无尾，晶莹透亮，柔软如绸，在水中一张一缩，上下飘荡，悠然自得，就像空中缓缓升降的降落伞，在清澈见底的水潭中显得异常优美。
科考人员和周围游客小心翼翼地围在水潭边观赏，仿佛担心惊扰了这些美丽的小动物。据粗略点算，整个水潭的桃花水母达成百上千只之多。
保护区管理处的管理人员说，观赏大峡谷桃花水母的最佳时机是光线充足的时候，每天当太阳光直射水潭时，这些奇妙的小动物就仿佛刚刚睡醒一般从潭底翩翩浮上水面，场面极为美丽。
据介绍，今年10月5日，一位热心的湛江水产学者在乳源大峡谷旅游时，无意中发现潭水中飘浮的正是他在资料中曾经读到过的桃花水母！这位学者随后立即致信乳源县政府，县政府收到来信后高度重视，马上批复给了乳源大峡谷省级自然保护区管理处。管理处迅速组织人员进行了调查，并经过有关专家的初步考察和研究，终于证实这就是号称“水中大熊猫”的桃花水母。
桃花水母是否全新品种尚待确认
同行的韶关学院英东生物工程学院院长徐剑向记者介绍说，乳源发现的这种水母在基本特征上已可以确认就是珍贵的桃花水母。但这种水母与目前资料记载的水母却也有着明显不同特征。
据悉，目前有记载的我国9种桃花水母直径大小均不超过24毫米，而乳源发现的水母却达到28～29毫米。新发现的水母边缘触手数目有长有短，其中长触手有36～38条、中触手有32～34条、短触手达240～260条之多，与记载的其他水母也不同。此外，一般淡水水母边沿上的“平衡囊”都是呈管状或长管状，但徐院长却通过研究仪器发现，乳源水母却呈“乳突状”。
因此，参与考察的学者们认为，生长于乳源大峡谷的水母很有可能是一种全新品种的淡水桃花水母。但这一观点尚待学者们用细胞生物学、基因研究来进一步确认。
桃花水母对生存环境要求极高
专家们认为，在乳源大峡谷中发现进化了十多亿年的珍稀物种，足以证明大峡谷的峭壁、地壳已形成达十多亿年之久，这一地域地质极其古老，富有研究价值。
而桃花水母的发现，是大峡谷拥有珍贵的科学、文化、自然资源，有关部门应处理好开发旅游资源和保护自然文化资源之间的关系，避免因为开发旅游而导致