最早发现具红白二种颜色的鲤鱼是一八零四年至一八二九年间。当初由真鲤突然变异产生头部全红的“红脸鲤”，再由其产生的白色鲤与绯鲔交配，产生腹部有红色斑纹的白鲔，之后逐渐忙改良成背部有红斑的锦鲔。 一八八零年左右，红白在日本新泻县山古志地方普遍饲养，经过不断改良，已经有相当好的品种出现。特别是后来由兰木的互助，友右卫门及弥五左卫门等名家的努力，成功地固定了“近代红白”的遗传性。

红白最重要的是白底要纯白，不可带或饴。红色愈浓愈好，但必须是格调高雅明朗的橙色为基盘的一种深邃而明洁的一种颜色。一旦增色，其品位较高。而如果是以紫色为基盘的red color较为不雅，它虽然具有浓厚且难以褪色的特点，但却给人一种模糊不清、缺乏明快感觉。

红斑必须颜色均匀，不可模糊不清乃至有white spot 出现。此外，还有一些独特个性的花纹，如钩型、鞋拔型等，这些都是锦鲔美学上的独到之处。

锦鮄需要头部和躯干部分都能看到鲜艳且整齐分布着red spots 的情况。这意味着从头顶直到尾巴，都应该有一条或多条连续或者分散但均匀分布在身体各部分的小片区域，以形成一个视觉上完整和协调的大图案。

在选择时应注意以下几点：首先，对于head spots 的位置和形状，一般来说，最理想的情况是它位于眼睛线以上并延伸到鼻孔线，而不要覆盖面部细节；其次，对于body patterns 来说，最理想的情况是一个大块体积呈现出的斑点，并且这些斑点应当对称地分布在身体两侧；最后，对于tail tips（尾巴尖端）来说，如果整个鱼体长得很大，那么这个区域能够留下一些空隙也是可以接受的一个设计决策，因为这会让整个图案看起来更加丰富多彩。

除了以上提到的品种以外，还存在其他如德国三色的德国锦鮄、大正三色的大正锦鮄以及昭和三色的昭和锦鮄等，这些品种也因其独特风格而受到人们喜爱。但无论何时何地，在选择任何一种观赏用途的大型鱼类时，我们都应该遵循同样的原则，即确保它们健康、活跃并能够适应所提供环境中的各种条件。