首先，了解锦鲤的分类。它们共分十三大类，一百多个品种。其分类依据是色彩和花纹的不同。在这里，我们将分别介绍具代表性的品种。

一、红白

红白的定义：白底上有红色花纹者称为红白。这是锦鲤的代表品种。

红白的历史：最早发现具红白二种颜色的鲤鱼是在18世纪至19世纪间。当初由真鲤突然变异产生头部全红的“红脸鲤”，再由其产生的白色鲔与绯鮳交配，产生腹部有红色斑纹的白鮳，之后逐渐改良成背部有红斑的大型锦鮳。1880年代左右，日本新泻县山古志地方普遍饲养，并经过不断改良，有相当好的品种出现。

斑纹应具条件：

白底必须纯洁，无带或饴。

红色愈浓愈好，但必须是高雅明朗的一般橙色基盘，因为这种基盘给人以高雅且清新的感觉。而如果是紫色基盘，则不佳，因为它虽然浓厚但难以给人明快之感。

红斑必须颜色均匀，不可模糊或出现其他颜色的斑点。

四、斑纹位置条件：

头部一定要有红斑，以免被视为“和尚”无观赏价值。

鱼体上的花纹应该对称分布，没有左半边或右半边只有一侧花纹，这样才算完整美观。

五、其他类型：

段纹：呈一般一段分布者称为段紋，可分为二段紅綠、三段紅綠等，这些都是受欢迎的一类。

闪电紅綠：自頭至尾結有邊續弯曲紅綠稱為「闪電」紅綠，是一种特殊而独特的心形图案。

六、注意事项：

底色的纯洁性尤为重要，如泛黄或黑点则影响评价低劣。

边际清晰，对于头部与躯干之间接壤处更需如此，以增强整体观赏效果。但不可渲染到嘴吻及眼周等敏感区域；胸鳍上的条状墨斑也不宜过多。此外，鱼体应保持平衡与对称，使得整个生物显得更加完美无瑕。