寿命10～15年。

脊椎动物，哺乳纲，单孔目，鸭嘴兽科。身体肥扁，雄体较大，长约60厘米，雌体长约46厘米。嘴扁平突出，形状极似鸭嘴。无外耳，眼小。尾短而平扁。皮毛深褐色，细密而有光泽。四肢有蹼，适于游泳，趾有锐爪，适于掘土。雄体后腿有根毒剌。穴居水边，营半水栖生活。以蠕虫、水生昆虫和蜗牛等为食。卵生，通常每次产卵2枚，由雌兽孵化。无乳头，幼兽从仰卧的雌兽腹面乳腺区的湿毛处舐食乳汁。属低等的哺乳动物，在研究生物进化及地理分布上有重要意义。仅分布于澳大利亚南部及塔斯马尼亚。