高压汞灯虽然光效高，但光色不好，显色性差，为了增加红色光谱成分，人们在高压汞灯内加入各种各样的金属卤化物，根据添加的金属卤素的种类和比例，可以制造出上万种不同光色的灯具来。

HID、HQI灯泡（指常用的金属卤素灯泡和水银灯泡）的基本构造大致与荧光灯管相同，其发光物质除了氩气和水银之外，还加入了Ia、Sc等近30种金属卤化物。

复金属灯泡（HID、HQI）的发光原理也大致与荧光灯管相似，不同之处在于：复金属灯泡点灯是弧光放电点灯（Arc），初始点灯时，借助点火器所发出4 -4.5Rv的脉冲电压而使电极产生弧光，让发光管内产生高热，发光管的金属卤化物升华成为蒸气，且蒸气会持续地增至数个大气压，而直接发出可见光，也因此复金属灯泡在点灯后要达到高温状态需要3-5分钟才能发出正常光束。

需要注意：部份复金属灯泡在发出光束后亦会释放大量的紫外线，因此在使用时必须安装具有防护紫外线过滤作用的防爆安全玻璃。