八哥属于八哥科（椋鸟科），八哥科全世界共有一百一十二种，九官鸟亦是其中之一。现在常见的是我国长江以南地区的留鸟。八哥雌雄同色，体长约26cm，翼长约13cm。尾短呈楔形，嘴和脚呈，喙直长而尖，脚长而强健。飞行速度快，姿势平直。论它的长相并不出众，全身黑色，头顶的羽毛较长，形如冠状，翼羽下有白羽，飞行时随翅晃动，颇为耀眼，飞翔时从下面看，宛如“八”字，故有“八哥”之称。

八哥是一种性情很温顺的鸟，它的鸣声嘹亮，富于音韵，因善于模仿他种鸟类鸣叫，智商高，学习人类语言及训练做各种表演的能力强，因此成为人们所喜好之宠物笼鸟。驯养八哥要从幼鸟着手，在食物的引诱下，使它去掉对人的胆怯心理，能听从主人的召唤。关键问题要对八哥的音头进行加工，一般称作“捻舌”。用手指沾上香灰，伸到鸟嘴内，使香灰包住鸟舌，然后从轻到重地进行揉捻，舌端会脱掉一层硬壳，养半个月以后，再进行1次，这样便能教它说话了。另外，还有一种方法，用剪刀把鸟的舌头修成圆形，再进行训练。

八哥鸟的优劣鉴别，主要是看成鸟是捕获野生的鸟还是从窝雏养大的鸟。一般要选择窝雏鸟长大的，以黄嘴黄脚、尾羽有白色羽端、尾下覆羽全白、全身羽毛黑色并呈现金属光泽的雄鸟。胆子较大，会鸣唱，站立时挺胸、亮翅，个头比较大的八哥为上品。