金鱼的品系大体可分为草种、文种、龙种、蛋种和龙背种五大类。其中，草种金鱼又称金鲫种，是金鱼的祖先，外观体形似鲫鱼，身体扁平纺锤形，背鳍正常，尾鳍单一。特征是体形近似鲫鱼，有背鳍和尾鳍叉形且单叶。草金鱼的尾鳍有长尾和短尾之分，其中短尾者通常称为草金鱼，而长尾者则被称作长尾草金fish或燕尾，因其与家燕的尾羽相似而得名。在英美等地，这些品种也被称为“彗星”。最早发现这些原始品系是在晋朝，大约在265年到420年之间。

文种金fish则以身体较短和各个鳍较长著称，它们有着明显的背鳍以及双叉状的尾鳍。此外，它们还拥有平直而不突出的眼球。这一类型中的一些珍贵品种包括鹤顶红以及珍珠。而它们最早记载于陈善1579年的《万历杭州府志》中，该书提到了三叶或五叶生物，这些都是后来才培育出来的事物，因此我们可以推断出双重型及其他多重型并非在公元1488—1521年间存在。

龙種魚則與文種相似，但它們擁有一個突出的眼睛，這使得龍種魚成為了自古以来就被視為正宗之主。在這類型中，最珍貴的是風翅龍睛、黑龍睛、喜鵲龍睛、瑪瑙眼（葡萄狀），灯泡眼等50多個品種。而它們的一個主要特徵是體長粗短，有一個寬廣平坦頭部，以及發達的大腿鱗片；眼睛呈圓球狀至梨形，並且膨脹出於眶孔之外；臀尖及腳尖都呈雙葉狀，並延伸長；腳尖呈四葉狀，而胸蓋則呈三角狀。

蛋種魚則與鯉魚差異較大，以體積較小並且腰部平直無背鱗為特點。名貴品種包括紅蛋（Red Egg）、綿絮球蛋（Fuzzy Ball Egg）、凰蛋（Phoenix Egg）水泡眼（Bubble Eye）蘭壽等。此外，這類型中的高質量產品具有圓滑柔順的手感，並且最高點位於中央脊椎上。然而，這兩者的主要區別在於沒有後方鱗片，而且腹部扁平如同鸭卵般緊實。

最後，龍背魚與此類似的，但它們擁有一個突出的眼睛，就像前述描述了一樣，其名稱也有七個不同的形式：龍蓋、高高起來的頭頂肉瘤稱為虎頭蓋子皮毛圈稱為蓋子圈半月窗口稱為翻轉窗口仰望向上生長叫做朝天蓋子翻轉生長叫做翻蓋子光芒從角膜突出叫做光芒杯耳朵向下生長呼吸呼吸器官成熟形成雙層肥厚皮肤束缚軟骨由軟骨構成含有脂肪組織结构内核组成带有固定的组织构造成为硬质骨骼形成额头发育成软骨团块未开化内部组织轻微压缩形成圆盘细胞排列方式改变导致视力受损

这两类别之间唯一区别在于它们是否具备突出的眼睛。如果它们没有，那么它们属于“龙”的类型，如果它们确实拥有一对看起来从脸颊向外凸起的大眼睛，则属于“鸡冠”这一类型。这两类别中的许多名称源自其颜色或物理属性，如玛瑙或者灯泡状，并因此获得了独特的地位与尊敬。在中国历史上，由于人们对杂交产生不同效果所持有的误解，他们将某些动物混合起来，以期创造更美丽或更加独特的人工选择产品。但由于缺乏现代遗传学知识，他们经常错误地假设这种自然发生变化是一个突然出现的事情，而不是一个逐渐发展过程。