白鳍豚和江豚，同被描述为“中国长江独有的物种” 张翼飞摄
“长江女神”无影踪
12月17日，东洞庭湖自然保护区管理局副局长蒋勇在电话里向记者证实，12月8日，一头江豚被发现搁浅在东洞庭煤炭湾的湘江航道边，已死亡。
这一天，距离2006长江淡水豚类考察结束仅有7天。12月14日，中外六国科学家联合向外界证实，经过39天的艰难搜寻，最终未能发现“长江女神”白鳍豚的影踪，考察同时进一步证实江豚数量大幅减少。专家们估计，目前长江江豚的数量仅有1200—1400头，只相当于1991年种群数量的一半。
“洞庭湖的江豚数量为150只左右。”此次淡水豚类考察的总负责人、中科院水生生物研究所副所长王丁博士告诉记者。而仅仅在100年前，这个被人们唤作“”的物种，还在满江满湖地自由游弋。
另一个不为人们熟知的事实是，白鳍豚的故乡正是洞庭湖。然而从1980年在洞庭湖湖口发现白鳍豚“淇淇”后，白鳍豚再也未在洞庭湖显现身影。
白鳍豚和江豚，同被描述为“中国长江独有的物种”，同样与洞庭湖渊源深厚。但现在，对洞庭湖而言，这两个孩子，一个已经失去，一个正在失去。
“莫让江豚步后尘”
“在远古时代，一些物种灭绝，譬如恐龙，是因为自然变迁，而白鳍豚有可能成为世界上第一个因为人类活动而灭绝的物种。”WWF(世界自然基金会)宣传顾问张翼飞告诉记者。
作为此次长江淡水豚考察活动工作人员之一，张翼飞自12月8日加入考察队伍，亲眼见证了“追寻最后的白鳍豚”之旅：“白鳍豚在20年前公布的数量是几百只，5、6年前公布的数据是100只以下。此后认可的数字是50只以下，而这次，一只也没发现。”
中外专家普遍认同有四大原因导致了白鳍豚在20年的时间内几近消亡，包括酷捕滥捞误杀白鳍豚或导致白鳍豚食物匮乏；繁忙的水上交通威胁白鳍豚的安全；大规模的水利工程设施破坏白鳍豚的生存空间；以及水污染。
“一路上能看到很多阵”，张翼飞详细描述科考过程中发现白鳍豚的种种威胁：从鄱阳湖湖口进入到星子县一段，科考队记录到1300多条船，其中1200条是采沙船；从上海到张家港，船多到什么地步？基本上看不到水，全部是船。
而这些同样对江豚形成致命威胁。王丁坦言，“我们不会放弃对白鳍豚的拯救，但从更现实的角度上来看，我们现在应该更着眼于江豚，毕竟它们面临同样的威胁。”
“这次考察发现江豚的数量锐减，如果不马上着手对江豚进行抢救性的保护，江豚将很可能步白鳍豚的后尘。”WWF—汇丰银行长江项目主任王利民博士也表示。
江豚保护刻不容缓
“身上没有明显伤痕，具体死因不明确，但估计跟电打有关系。”12月17日，蒋勇告诉记者，一周前在东洞庭发现的江豚，已经被制成标本陈列在东洞庭湖保护区采桑湖管理站内。
“雄性成体，年龄不详。”蒋勇的描述让记者忧伤地猜想，它可有妻儿？可有兄弟姐妹？在被不可知的命运带入生命的终点时，它可曾感到悲伤与孤独？
实际上，这并不是江豚第一次遭受到人类活动带来的“致命打击”。2004年6月2日至7日，岳阳市东洞庭湖附近江段，6天内发生5起江豚集中死亡事件。后经中科院水生所认定，死因是急性中毒。此前岳阳刚刚召开全国血防工作会议，有关部门临时杀钉螺投了大量药物。蒋勇告诉记者，在此之前，也一直有江豚“搁浅、受伤、死亡的消息”。
资料显示，长江江豚在1993年前还约有2700只，但到1997年就锐减为2000只。以长江八里江江段为例，从1989年至1999年间，其数量以每年7.3%%的速率递减。“人类活动给豚类的生存造成了极大的干扰。”王利民指出，“无论白鳍豚还是江豚，都面临非法和过度捕捞、水体污染、航运、水闸和堤坝建设等威胁。破碎的淡水生态系统使它们陷入生存的困境。”
张翼飞介绍，从上个世纪80年始，针对淡水豚的保护有三条保护路线，一个是