环斑海豹又叫环海豹、圈海豹，是海豹类中体形最小的一种，体长130—140厘米，体重大约为90千克。吻部较尖，面部很象家猫。体毛粗硬，没有绒毛，头骨上没有矢状嵴。身体的背部为深棕灰色，体侧及背部具有不太清晰的漆黑色或者炭灰色斑纹，斑纹的大小和形状都不规则，在斑纹的周围还镶有白色的边儿，因此得名。腹面近似白色，没有斑纹。在冬季的体毛中有很多绒毛。前肢的的第一至第五趾递次渐短，后肢的蹼上有毛，爪的横切面呈三角形，背侧的角清晰可鉴。雌兽有一对乳头。

环斑海豹分布于整个北冰洋、鄂霍次克海、白令海、波罗的海、拉多加湖、湖等水域中，在我国见于江苏赣榆附近的东海海域。

环斑海豹的生活习性与西太平洋斑海豹大体相似，雌兽于春季在冰上产仔，初生幼仔的体毛为白色，出生后1一2周后逐渐改变。

环斑海豹在分类学上隶属于哺乳纲、鳍脚目、海豹科、环斑海豹属。它与西太平洋斑海豹的区别主要有：牙齿比较弱，适于吃大型浮游生物，而不具西太平洋斑海豹那样适于摄食鱼和甲壳类的强大牙齿；头骨和上颔第二枚颊齿都比较小，下颌第一枚颊齿上具有3个尖头，而西太平洋斑海豹具有4个尖头；爪的横切面呈三角形，而西太平洋斑海豹的爪的横切面更近似圆形；身体上的斑较大，并且呈环状，而西太平洋斑海豹身上的斑较小而成丛，不呈环状。

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