中国建筑中的宫廷或园林建筑苏州是中国著名的历史文化名城之一。它以美丽的风景和优雅的园林而闻名于世。“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称。苏州园林于1985年被评为中国十大风景名胜区之一。据记载，苏州有近200处大小园林。沧浪亭、狮子林、拙政园、留园分别代表宋(公元960～1279年)、元(公元1271～1368年)、明(公元1369～1644年)、清(公元1644～1911年)四个朝代的艺术风格被称为苏州“四大名园”。“四大名园”与网师园、环秀山庄、艺坛、耦园、退思园同列“世界遗产名录”，构成苏州园林的杰出代表。

自宋代以来，苏州作为中国著名的历史文化名城，在经元、明、清千多年来，仍保存着许多独特的私家园林。所有这些古典园林，其建筑布局、结构、造型和风格，巧妙运用对比、衬托、场景、景观遗迹规模变化、层次合作、小中大、少胜多等园林艺术技能和技术，亭、平台、建筑、亭、泉、石、花、木结合，在城市创造人与自然和谐的生活环境。构成了苏州古典园林的整体特色。

苏州古典园林的历史可以追溯到公元前6世纪春秋时期吴王的园林。私家园林最早出现在东晋(4世纪)的辟疆园，当时被称为“吴中第一”。以后历代造园兴盛，名园日多。据《苏州府志》统计，苏州周代有园林6处，汉代4处，南北朝14处，唐代7处，宋代118处，元代48处，明代271处，清代130处。现存的苏州园林大多是明清时期的建筑，包括数百座古典园林，大大小小。明清时期，苏州成为中国最繁华的地区之一，古城内外都有私家园林。在16～在18世纪的全盛时期，苏州有200多处园林，现在有几十处园林保存完好，所以苏州被称为“人间天堂”的美誉。拙政园、留园、网师园、环秀别墅作为苏州古典园林的典型例子，产生于苏州私家园林发展的鼎盛时期。它们以其深远的意境、精致的建筑、优雅的艺术和丰富的文化内涵，成为苏州许多古典园林的典范和代表。

苏州古典园林园林的融合、欣赏、旅游、生活。这种建筑形式的形成是人类依恋自然、追求与自然和谐相处、美化和改善自身生活环境的创造。

苏州是水乡，引水方便，太湖石附近盛产。适合堆放精致的假山，再加上旧苏州文人的聚集，一些官僚地主和文人学士追求“虽然居住在闹市区，但有山林的趣味”，这极大地促进了苏州园林的发展。据《地方志》记载，苏州市大小园林在布局、结构、风格等方面都有自己的艺术特色。苏州园林鼎盛时期的拙政园、留园、网师园、环秀别墅，充分体现了中国园林艺术的民族特色和水平。建筑类型齐全，保存完好。这四个花园占地面积不广，但巧妙运用各种园艺技巧和手法，将亭台楼阁、泉石花木结合在一起，模拟自然风光，创造“城市山林”、“居住在市中心，接近自然”理想空间。它们系统而全面地展示了苏州古典园林建筑的布局、结构、造型、风格、色彩、装饰、家具、家具等方面，是明清时期（14）～20世纪初)江南民间建筑的代表作反映了江南这一时期高度的生活文明，影响了整个江南城市的建筑风格，推动了民间建筑的设计、构思、布局、审美和施工技术。它反映了当时城市建设的科技水平和艺术成就。在美化生活环境、融合建筑美、自然美、人文美等方面达到历史高度，在中国乃至世界园林艺术发展史上发挥着不可替代的作用。

苏州古典园林的重要特点之一是，它不仅是历史文化的产物，也是中国传统思想文化的载体。它体现在园林厅的命名、匾额、对联、书条石、雕刻、装饰、花木寓意、叠石送情等方面。它不仅是装饰园林的精美艺术品，还储存了大量的历史、文化、思想和科学信息。它的物质和精神内容极其广泛。有反映和传播儒、释、道等哲学观念和思想流派；有宣传人生哲学、陶冶高尚情操的；借助古典诗歌文学，景观被点缀、生长和渲染，使人们在栖息和欣赏中化景物为情感，产生意境美，获得精神满足。园内汇集了保存完好的中国历代著名书法家手迹，是一件珍贵的艺术品，具有很高的文物价值。此外，苏州古典园林作为宅园融合的第一宅园，其建筑规制反映了中国古代江南民间的生活方式和礼仪习俗，是了解和研究中国古代江南民俗的实物资料。