在我们饲养过程中，可能会遇到问题，比如某些金鱼病了，我们说用老绿水或青苔水比较好，这样有助于恢复体质。然而，对于热带鱼，很多鱼缸没有青苔，我们不清楚什么是老水，有些鱼友的鱼患病，我给出的答案可能是“水太老了”，这让新手感到迷惑。事实上，“老水”本身是由鱼友发明，它代表一个菌群平衡的水质，不仅仅是放置时间越长越好。

我常以自然界中的水质作比较，因为野外的水质大多数可以称为“老”。它们不断蒸发并通过雨雪霜雾、上流下注等方式补充，还有小型生物和微生物，以及各种青苔和腐殖物共同组成。这种动态平衡不是十天半个月就能形成的，而我们的鱼缸里的永远比自然界要缺少，从条件形成到大小都无法达到自然界那种条件，在这个时候，换水就变得重要。

我们说的“老水”，首先它必须是硝化细菌、异养菌、益生菌等所有菌群达到动态平衡，这个时间与观赏鱼密度和过滤器材配备、温度和投喂量有关。此外，这种平衡因为没有自然界新陈代谢作用，所以必须通过适当换水来保持。在一定时间内，若无杂质沉淀，对于清澈透明的状态影响不大，那么就是合格的“老”。

但很多人忽视的一个问题就是，“老 水”随着时间推移，就会逐渐变坏，当毒素累积到一定点，破坏菌群，出现频繁问题时，就是证明我们的养护已经开始变差。这包括滤材杂积较多、死角死区过多、菌群打破等情况，如白浊藻爆、高呼吸障碍症状，都说明已从合格走向变差。