娃娃鱼又名大倪，是国家二级水生野生保护动物，分布于海拔200～1000米的山涧清澈溪流中。它们常栖息于宝峰湖、金鞭溪、索溪和黄龙洞暗河中，以水质清澈的溪河转弯处为理想之所。娃娃鱼具四足，以足行，有肺，无鳍无鳞，四肢粗短，靠肺呼吸。

其观赏价值在于背部色彩斑斓，前肢四指似人手，后肢五趾如人足，嘴边特大叫声洪亮，如同婴儿啼哭，因此得名“娃娃鱼”。大鲵寿命较长，在人工饲养条件下可达50-60余年，而在野外，可存活130余年，因而也被称为“寿星鱼”。作为观赏动物，它们能增添公园、动物园和游览区的新奇景观。

张家界有一条取名为“笨笨”的中国大鲵，该生物曾参与2005年的张家界国际森林保护节展出时长约180厘米，重约65公斤。尽管已近130岁高龄，但体长近2米，使其成为迄今国内发现最大的一只娃娃鱼。此生物现放回了张家界国家大鲵自然保护区内的溶洞生活，其拥有方公司将为其申报吉尼斯世界纪录，以唤起对珍稀两栖类动物的大鲵的保护意识。

科研上，大鲵具有极高价值，因为它是3亿年前与恐龙共存并延续至今的物种，被誉为“活化石”。其心脏构造显示了一些爬行动物特征，为研究提供了重要依据。大鲵不仅是自然科学领域中的宝贵资源，也是人类了解古代生命形式及演化过程的一道桥梁。