娃娃鱼又名大倪，是国家二级水生野生保护动物，分布于海拔200～1000米的山涧清澈溪流中。它们常栖息于宝峰湖、金鞭溪、索溪和黄龙洞暗河中，以水质清澈的溪河转弯处为理想之所。娃娃鱼具四足，以足行，有肺，无鳍无鳞，四肢粗短，靠肺呼吸。

其观赏价值在于背部色彩斑斓，前肢四指似人手，后肢五趾如人足，嘴边特大叫声洪亮，如同婴儿啼哭，因此得名“娃娃鱼”。大鲵寿命较长，在人工饲养下可达50-60余年，而在自然状态下，可存活130余年，因而也被称为“寿星鱼”。作为观赏动物，它们能增添公园、动物园和游览区的新奇景观。

张家界有一条体长近2米的大鲵，即“笨笨”，已近130岁高龄。这条曾经展出时长约180厘米、重约65公斤的大鲵，现在由于年老体弱，被放回了张家界国家大鲵自然保护区内的溶洞生活。在这里，“笨笨”拥有方王建文表示，将为该生物申报吉尼斯世界纪录，以唤起对这种珍稀两栖类动物保护意识。

其科研价值则在于是3亿年前与恐龙同一时代生存并延续至今的珍稀物种，也是现存最大的两栖类动物，被誉为“活化石”。大鲵的心脏构造特殊，与爬行动物有相似之处，这些特征具有重要的研究价值，为科学研究提供了宝贵资料。