金鱼的品系大体可分为草种、文种、龙种、蛋种和龙背种五大类。其中，草种金鱼又称金鲫种，是金鱼的祖先，外观体形似鲫鱼，身体扁平纺锤形，背鳍正常，尾鳍单一。特征是体形近似鲫鱼，有背鳍和尾鳍叉形且单叶。草金鱼的尾鳍有长尾和短尾之分，其中短尾者通常称为草金鱼，而长尾者则被称作长尾草金fish或燕尾，因其与家燕的尾羽相似而得名。在英美等地，这些生物被称为“彗星”。最早发现这些生物的是中国晋朝时期。

文种金fish则以身体较短以及各个鳍较长著称，他们拥有一个标准的双叉型后端，并且眼睛平直，不突出。这类中的珍贵品种包括鹤顶红和珍珠。他们的一个显著特征是有着双叶状的后端，以及身体可以呈现出宽阔或延伸至鲫魚般长度。

在历史记录中，最早记载到双重后的史料来自于1579年的陈善，他在《万历杭州府志》中提到：“取虾与鱼感，则鱼尹酷类于虾。”他指出了三重和五重形式，这些都是现代喜欢创造的人们所做的事情，但是在弘治及正德年间（1488-1521），这些都还不存在，所以它们是在1521年之后，在1579年之前培育出来的。此外还有双臀及长喙类型，它们出现得更晚一些。

龙種是一群外表与文種相似的生物，但它們眼球凸出於眶外。自古以来，這些龍種一直被視為正宗之魚。而龍種内含多达50多个品系，其中包含如風翅龍睛、黑龍睛、喜鵲龍睛、高級品種如瑪瑙眼葡萄眼灯泡眼等。

最后，还有蛋種與 龍背種这两大類別，它們與傳統類型有很大的差異。在這兩個類別中，沒有後方脊椎，並且眼睛並不突出。一系列高質量蛋樣態度展現了圆润鸭卵狀態，其身體較為寬闊，而另外一個顯著特點則是缺乏後方脊椎，這使得它們看起來像是一顆圓滑弧線。但在這兩個族群之間唯一真正區分就是長或短耳朵，這裡有一點微妙差異，一方面稱為「蛋」，另一方面稱為「丹凤」或者「玉蜂」。