同一起源的个体间的性状差异。主要指子代与亲代在外形、内质上的差异。在一种生物类群中，亲代和子代之间，子代的个体之间，存在着不同程度的差异。是遗传的相对。在生物进化上，只有遗传变异才是自然选择的材料。没有变异，就没有新的品种、品系。