金鱼的品系大体可分为草种、文种、龙种、蛋种和龙背种五大类。其中，草种金鱼，又称金鲫种，是金鱼的祖先，其外观体形似鲫鱼，身体扁平纺锤形，背鳍正常，尾鳍单一。特征是体形近似鲫鱼，具备背鳍和尾鳍叉形，有单叶。草金鱼的尾鳍有长尾和短尾之分，其中短尾者一般称为草金鱼，而长尾者则被称作长尾草金鱼或燕尾，因为其耳朵状的后部与家燕的羽毛相似，因此得名。此外，在英美地区，这些生物也被称作“彗星”。据记载，最早发现这种生物是在中国晋朝时期，大约在公元265年至420年间。

文种金鱼则以其身体较短且各个鳍较长而著称，它们具有背鳍和双叉型的尾鳍，并且眼球平直，不突出。其中最珍贵的一些品种包括鹤顶红及珍珠等。这类生物在历史上被记录成于陈善1579年的《万历杭州府志》中，该文献提到双头或五头（即多头）的奇异现象，但明朝弘治及正德时期（1488-1521年）尚未出现双头或多头现象，所以这些奇异现象是在1521年之后至1579年前才逐渐培育出来。而双臀及长翅膀，则更晚才出现。

龙種金魚則與文種相似，但它們的眼睛凸出於眶外。在古代，被視為真實純淨之物自古以来视龙种为真正纯净无瑕之物。这类生物共有50多个品種，其中最值钱的是风镜龍睛、黑龍睛、喜鵲龍睛、瑪瑙眼葡萄眼灯泡眼等。这类生物特征是：體型粗短頭平而寬各個鰓發達；眼睛呈不同形狀，有圆球形梨形圆筒形葡萄形式膨大的突出於眶外；臀鰓與後鰓都成雙伸長後鰓四葉胸鰓呈三角狀；背鰓高耸。

蛋種 金魚則與鮭魚有很大差異，它們體型較短而肥，並且眼睛不凸出並無背骨。這類動物中最珍貴的是紅蛋綿繡蛋風鈴目蘭壽等。這類動物特點是不具備背骨，全身縮短圓如鸭卵樣。後脊部份略微隆起形成弧線最高點位於脊椎中央處。

最後來到龍背種 金魚，這類動物與蛋種相似但它們眼睛凸出於眶外。不論是哪一個品種，都會給人留下深刻印象。一共有七個不同的樣式，一般稱為「龍」、「虎頭」、「燈泡」、「翻轉」、「頭頂」或者「角膜」。每一個都是獨一無二的地方，每一隻都像是一幅精緻的小畫片，用以表現自然界中的豐富變化和多樣性。